Produsen baterai kendaraan listrik CATL sedang meneliti teknologi baterai lithium-air yang berpotensi membuat mobil listrik menempuh jarak hingga 2.000 kilometer dalam satu kali pengisian daya. Potensi teknologi ini kembali dibahas berdasarkan laporan media teknologi China, IT Home, yang menyebut baterai tersebut memiliki tingkat kepadatan energi hingga lima kali lebih tinggi jika dibandingkan dengan baterai solid-state. Secara perhitungan teoritis kimia, tingkat kepadatan energi baterai lithium-air dapat mencapai angka 3.505 Wh/kg. Namun, angka tersebut masih berdasarkan perhitungan reaksi kimia di dalam sel dan belum menggambarkan kemampuan baterai secara utuh apabila dipasang langsung pada mobil listrik.
Kaitan teknologi tersebut dengan produsen asal China ini mengemuka setelah Kepala Ilmuwan CATL, Wu Kai, menyampaikan bahwa lithium-air merupakan salah satu bahan penelitian jangka panjang perusahaan dalam forum 2026 Equipment Powerhouse Forum. Kendati demikian, CATL belum merilis jadwal pasti mengenai produksi massal baterai tersebut. Perusahaan saat ini masih memprioritaskan pengembangan baterai jenis sodium-ion dan solid-state yang dinilai lebih dekat dengan tahap komersialisasi. Selain riset jangka panjang ini, CATL juga dikenal dengan teknologi baterai Cell-to-Pack (CTP) Qillin 3.0 serta baterai Tianxing-B yang dirancang memiliki daya tahan hingga 15 tahun atau 1,5 juta kilometer.
Secara teknis, baterai lithium-air memiliki mekanisme kerja berbeda dari baterai lithium-ion konvensional. Baterai ini menggunakan logam lithium dan menarik oksigen langsung dari udara sekitar untuk menghasilkan energi. Saat digunakan, lithium bereaksi dengan oksigen membentuk lithium peroksida (Li₂O₂) di katoda, dan reaksi ini dibalik saat pengisian daya. Berdasarkan perhitungan reaksi tanpa memasukkan massa oksigen, kepadatan energinya bahkan bisa mencapai hampir 12.000 Wh/kg. Riset mengenai teknologi ini sudah berjalan lama, seperti proyek Battery 500 oleh IBM pada 2009 untuk menargetkan jarak 805 kilometer. Penelitian berlanjut hingga 2023, 2024, dan 2025 oleh peneliti University of Science and Technology of China (Profesor Peng Tan), Jilin University, Chinese Academy of Sciences yang diterbitkan di Advanced Energy Materials (mencapai 757,5 Wh/kg dan 241 siklus daya), serta Illinois Institute of Technology dan Argonne National Laboratory yang dimuat di jurnal Science (mencapai 1.200 Wh/kg dan seribu siklus).
Meskipun memiliki potensi besar, pengembangan baterai lithium-air masih menghadapi kendala teknis seperti penumpukan sisa reaksi, hambatan aliran oksigen, daya tahan, dan kebutuhan komponen pendukung. Penggunaan elektrolit padat berupa campuran nanopartikel lithium dan polimer maupun material keramik LLZO terus diteliti untuk meningkatkan stabilitas. Saat ini, kemampuan menempuh jarak 2.000 kilometer masih berupa kalkulasi potensi teoritis dan belum dibuktikan pada kendaraan produksi massal. Perkembangan ini berlangsung di tengah dinamika industri otomotif global, seperti pengoperasian fasilitas perakitan baterai SGMW Motor di pabrik Wuling Motors Cikarang, Jawa Barat, serta riset baterai solid-state oleh Nissan untuk model Hyper Force dan Hyper Tourer.
